清朝入关后的早些年，明朝尚未最终覆亡，在南方还有以福王朱由崧为首的“弘光政权”，唐王朱聿键为首的“隆武政权”以及桂王朱由榔为首的“永历政权”，这段时期统称为“南明”。其中，“永历政权”由于得到广泛的拥护，曾一度与清廷划江而治，可惜由于内部倾轧，永历朝廷最终错失了多次复兴的良机，不得不偏安云贵一隅。

为挽回颓势，南明西宁王李定国(原大西军将领)决定联络东南沿海的郑成功夹攻夺取广东，以图兴复南明的大业。夺取广东的最关键一役在于攻下广州西南的新会，“克新会，则广州可下”。恢复广东是当时南明中兴的最佳战略，李定国对此一直踌躇满志。

清顺治十一年(1654年)二月，李定国聚集全部主力挥师入粤，一路势如破竹。这年四月，大西军开始全面围攻广东新会，誓要取新会而下广州。而坚守新会的清军(汉军)也获得死战命令：无论如何都不能失去新会，人在城在，人不在城也要在。

在李定国的三次大型围城攻坚战中，驻守新会的清军屡屡将百姓驱逐出来当“炮灰”，李定国不忍心，于是一次次放弃进攻。具体是这样的：当李定国通过挖掘地道抵达城墙根下炸开城墙，正要组织大炮猛轰缺口的时候，新会清军就驱逐百姓有风暴娱乐平台登录序地出来搬石块，一一堵回缺口；当李定国用葵树干扎成“捆青”堆砌成台阶要爬上城墙时，新会清军就让百姓从城墙里挖缺口爬出来，将“捆青”一一搬进城内。李定国没辙了，只好借优势的兵力实施了长期围困，要将新会清军困死饿死。

而新会清军也早制订了不惜一切代价保住城池的方案，并且还针对李定国不忍伤害百姓的“善良弱点”采用了各种不择手段的守卫方式。在对内的宣传方面，新会清军大肆宣扬失守的可怕后果 一旦失守，清廷必将派兵反攻，重新夺下城池之日必会有灭绝性的屠城，因为“扬州屠城”才发生过不久。于是，对谁当皇帝不甚理会的百姓自然就站在清军一边，全力支持他们守城，所以才甘心被驱赶。有人评论李定国的这场战争是“好汉遇到了无赖”，可是战争中，“无赖”何尝不是战争策略之一呢？对于弱者一方的新会清军，如果他们非要守住城池，也只有“无赖”这一招数了，否则面对20万大军，他们拿什么去抵挡？

在李定国对新会城围困了三个月后，新会城内已再无粮草。而当时，李定国的军队也遭遇了大规模瘟疫，双方都在一线生机下死撑着。李定国本想期待郑成功的军队按约与他会师新会，然而郑成功屡屡拖延发兵时间；而清廷则早已派遣八旗风暴娱乐平台登录大军南下，联合平南王尚可喜、靖南王耿继茂的汉军蛰伏在广东三水，伺机支援新会。

在这关键时候，新会清军决定让城内百姓，每家每户贡献出一人作为“人肉口粮”。在实施过程中，涌现了许多忠烈妇女，为自己的丈夫和家人自愿爬进油锅。《新会县志》记载，有个姓莫的媳妇与婆母相依为命，守将要杀食婆婆，莫氏叩头请求替婆婆死，守将说：“真是一位孝顺的好媳妇！”就答应了她的要求，把莫氏烹煮吃了。又有一个姓李的妇女，丈夫被守将抓去，将要被杀，李氏哭着说：“丈夫还没有儿子，如果杀了他，就绝了他家的后代了，我即使活着又有何用？请把我吃了吧！”守将也答应了，将李氏烹食，把她的骸骨交给她的丈夫带回家安葬。还有一位姓梁的穷书生将被烹食，他的十岁女儿请求代替，守将被感动了，就把他们父女一同释放。数月下来，新会清军竟吃了一万多人。不过，到当年十二月城围被解后，剩余百姓因自觉“安全”了，所以也没多少人痛恨清军的“吃人之举”。

对于这段历史，《新会县志》原文如此说：“自被围半载，饥死者半，杀食者半，子女被掠者半。天降丧乱，未有如是之惨者也。”不过这段文字记录的是战争造成的惨状，而对新会清军却鲜有批判，此为一奇。或许当时的新会百姓都风暴娱乐平台登录还在庆幸没有遭遇满城皆尽的“灭顶之灾

就在新会城内如此不择手段地渡过“朝不保夕”的粮食危机时，李定国在城外的大军也因瘟疫死伤过半，郑成功大军却依旧爽约渺渺无望。清廷援军趁机杀到，八旗清兵会同平、靖二藩军队前后夹击，用大炮轰乱了李定国最厉害的象兵阵。经过四天激战，李定国大军尽数兵丧在今天新会北门外的圭峰山下，20万大军最终只剩数千人逃回了云南。新会一役后，李定国精锐尽失，从此他再无力量进军广东，南明复兴的希望遂化为泡影。

这场战争里，李定国因怜悯百姓之心没能攻下城池，新会清军则因吃人守住了城池避免了灭绝性屠城的出现，救了百姓。在道德方面，还真难以评说这样的“吃人战争”。一切常规的人类价值观就这样在战争中被扭曲了。

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